想像中的宇宙總是離我們很遠，但真的如此嗎？目前普遍定義，海拔100公里處的高度，是大氣層與太空的交界，被稱為「卡門線（Kármán line）」 。卡門線沒有實體，線內為大氣層，穿越卡門線後，就進入外太空。想像一下，如果有天我們可以開車，以開高速公路時速100的速度，從台北往卡門線垂直前進，可能不到1小時就會抵達卡門線、突入太空；這也比台北到苗栗的距離還近。
卡門線是由「國際航空聯盟」提出，並以物理學家西奧多．馮．卡門（Theodore von Kármán）的名字命名。卡門曾在1963年的研究中指出，在超越海拔100公里之後，由於大氣過於稀薄，普通的飛行器無法產生足夠的升力維持飛行，若要突破，就需要太空船、火箭等更加精密的飛行器才辦得到，從此便以「海拔100公里」作為大氣層與宇宙的界線。
依照大氣環境不同，卡門線可能在距離地表85公里到100公里之間不等的地方，而近年來也有物理學家認為80公里就應該是太空邊界，美國太空總署（NASA）也採這種認定方式。只不過對於這條線，世界各國仍有不同意見，加上並未有任何國際法規範，因此對於太空邊界的討論仍是莫衷一是。
太空旅行指日可待？
致力於研發商用太空船的美國維珍銀河（Virgin Galactic），在2019年初曾首度執行載客測試，該太空船一度飛抵海拔89.9公里的高度，已超越NASA認定的80公里太空邊界，不過距離國際航空聯盟提出的卡門線仍有將近10公里的差距。但是，這次的測試象徵人類距離真正的太空旅行，又更進了一步！
（諮詢專家／國家太空中心前主任張桂祥）
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